近日《輔仁媒體》在網上公佈旗下的《經濟輔仁》iOS及Android版本的電子雜誌正式公開下載，但在說明中建議讀者只下載不付費，消息一出，隨即在科技業界引起一陣迴響，原文節錄如下：
「…我個人是唔建議大家俾這些錢的！我先要解釋目前這兩個App仍是試驗中的工具，而這兩個App是外判予一間電子雜誌公司處理的，協議中的條件，是我先無需支付任何費用，但其後每個月首280美元的雜誌收入都會歸該公司所有的，所以若大家在App 中付錢買入《經濟輔仁》，本人及輔仁媒體可以得到收益的機會仍是極之微的。」
不少網友認為《經濟輔仁》的行徑是「過橋抽板」的行為，在社交媒體上議論紛紛，而《經濟輔仁》亦即時回應，將該段公佈改為鼓勵用戶付費下載和給予五星評價，態度180度大改變(1)。輔仁所選用的開發商投資了幾年時間開發系統，最終換來的是客戶扭盡六壬避過付費，只求著數不肯雙贏。作為從事手機App開發的一份子，不禁感概「寫App何價」，亦令我想起去年陳曉蕾一篇有關於電子書的文章(2)。
無人肯買電子書
去年陳曉蕾在報章副刊撰文講環保，談到電子書沒人買的問題，文中說到由她出版的《生命裏的家常便飯》（方太/方任利莎自傳），實體書賣出超過5,000本，但2012年全年的電子書版稅只有$46.91，另外一本《香港正菜》好一點，有$69.91，所以她得出結論，就是香港讀者不願意買電子書。
當時我對此頗為驚訝，相比電子書，無疑香港讀者的確比較願意付費玩遊戲，但一年只收得數十元版稅，實在少得太過誇張，難怪她對會電子書感到失望。其實電子書是否暢銷，和實體書並無分別，都是要講求內容、設計、價格、宣傳，和渠道。
四年前第一代iPad推出時，我已為出版社製作電子書App，在行內算是較有經驗。印像最深刻的是在2011年的書展期間，為三位烹任博客推出電子書。配合書展宣傳，我們硬著頭皮找上了家電品牌贊助煮食場地拍攝短片，又cold call報章雜誌做訪問，加上用了「先試後買」的設計，結果三本電子書推出後同時登上蘋果香港App Store總下載榜10大位置，當月每本都有4位數字收入，並持續了一段時間。就算到了2013年，隨便一個月的收入，都比《生命裏的家常便飯》或《香港正菜》全年12個月的總收入高出數倍。
內容仍是王
這些當時在出版界名不經傳的烹任博客（部份現已成為出版社作家），沒有出版社為其造勢，也沒有名人效應和專業排版，卻贏了在內容、價格、程式設計和網絡宣傳上。沒有出版社的包袱反而成為他們的優勢，例如出版社大多數反對試閱，而且對售價非常堅持。這些早已過時、脫節的「出版社心態」和整個電子書社群的購買習慣實在背道而馳，亦成為了電子書銷量欠佳的主要原因。
無論是電子書還是實體書，內容就是王。如果內容欠佳，就算落足本錢在封面和印刷，再加宣傳推廣，也難保銷量。對讀者來說，「隨書附送互動多媒體CD」從來都不是一個賣點（除了教科書和寫真集），大部份讀者都不會認真對待那些圖文以外的CD。以為加入一些華而不實的功能便可刺激銷情，只是一廂情願的想法，行內人應該心照。
方便讀者是關鍵
比起實體書，電子書本質上已經有很多優點，例如不佔空間、色彩鮮艷、隨時下載等，又有全文搜索、電子書籤、在線字典、網址連結等功能，根本無需再做花巧功能去吸引讀者。亞馬遜在Kindle上最暢銷的書都是以文字為主，可見讀者需要的不是花巧而是「方便」－方便搜尋、購買、儲存。電子書能夠滿足新一代讀者對方便的要求，但出版社實在有需要改變心態追上時代，例如提供試閱版和定出讀者能夠接受的書價。
我所接觸過的出版社當中，電子版收入最多的是一本模型月刊，因為不少訂戶會一次過訂閱一年，所以一直都能保持每月5位數字港元的收入。雖然並不算多，但對出版社來說，製作電子版既能滿足新一代讀者，又可以得到一筆額外收入，何樂而不為？
以智能手機和平版電腦閱讀，是一個不能逆轉的趨勢，出版社如何能夠將印刷逐步轉移到電子平台上？留待下文再續。
相關資料：
(1) 《經濟輔仁》iOS及Android App公開下載的官方消息 http://econreporter.com/2014/08/10/1366
(2) 〈出一本書 不如留一棵樹？〉－陳曉蕾（蘋果日報 2013年07月20日） http://hk.apple.nextmedia.com/supplement/culture/art/20130720/18340825
圖片：de.wikipedia.org (CC BY-SA 3.0)
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Conrad Peng
August 12, 2014 at 8:57 am
–當你認為中文電子書是死的，他就將會是死的了。–
但是文中提及陳曉蕾撰文提到電子書沒人買的問題，且呈現實際上有人買電子書的證據，那又為何要下”電子書沒人買的問題”這樣的論調？不是很莫名其妙嗎？
電子書相對於實體書的差別就是沒有實體，閱讀過程都是透過螢幕介面，所以要如何中文電子書持續生長，除了本身電子書提供的方便之外，應該是不斷加強讀者如何滿意的感受到這些方便，進而覺得付費享用這些有價的方便？不是嗎？